拉裏被眼前這一幕驚得楞住了足足幾秒，等反應過來，連忙向對方撲去，想把安東尼從獸耳少女爪下解救出來。他沖向那個嬌小的身影，對方轉都沒轉動一下，另一只空著的手猛地揮出。一股巨力揍實在拉裏肚子上，他踉蹌著向後跌倒在地，胃裏翻江倒海，哇地吐了出來。

這姑娘嬌小的身軀裏，肯定每個角落都塞滿了肌肉。

米歇爾驚呼著向拉裏跑過去，周圍的人們也驚得交頭接耳，一時卻沒人來勸——瘸腿街的來客看到了拉裏的下場，匠矮人與人類工作人員被狼女的可怕氣勢嚇得不敢上前，維持秩序的那幾個亞馬遜人偏心護短只當沒看見，梅薇斯不巧今天沒有出現。中年商人的臉漲成了豬肝色，兩只手努力地去掰脖子上的爪子，那只看上去頗為細瘦的手卻紋絲不動。他的雙腳在半空中徒勞地踢動，脖頸血流如註，眼看著就要眼珠翻白。

“瑪麗昂，松手！”塔砂說。

砰！人類商人的身體沙包似的摔到地上，他一邊咳嗽一邊大口喘氣，連滾帶爬地從異族身邊跑開，以防她中途改變主意。米歇爾和拉裏飛快地鉆回馬車裏，瘸腿街的其他居民也退到了幾米外的地方，他們不知道發生了什麽，塔砂的聲音只在瑪麗昂耳中響起。

“好孩子。”她安撫地說，“深呼吸，沒事的。”

瑪麗昂發出一聲挫敗的低吼，尾巴鞭子似的抽打著空氣，她齜出來的犬齒隨著呼吸時短時長，指甲掐進了自己手心。“他在說奴隸！”狼人少女說，氣得說不出囫圇話，“他說——奴隸！”

她把這話吼了出來，時至今日，瑪麗昂依然不擅長通過心靈感應通話。她的雙眼依然緊跟著驚慌失措的商人，好像隨時都會撲上去，安東尼看上去快被嚇出心臟病了。塔砂說：“到我這裏來，瑪麗昂。”

“我要殺了他！”瑪麗昂在心中這樣說，多半不是學會了心靈感應，而是又想得太大聲。“我要咬斷他的喉嚨，把他的內臟扯出來！該死的奴隸販子！別想回去！”一大堆血腥的念頭在她腦中擠得滿滿當當，混雜著混亂的狼嚎，於是塔砂又一次開口：“回來，我們談談。”

這話所用的口吻比剛才冷冽了一點，隱約帶著點警告，不那麽親切但十分有效。瑪麗昂身體裏那只蠢蠢欲動的野獸被拉住了脖子上的韁繩，她憤恨地瞪了安東尼一眼，轉頭走回地下城。

“他說要買賣奴隸！”狼人少女在塔砂面前申訴道，“他想要買賣我的同族！”

“這就是你得讓他活著的原因。”塔砂說，“我們需要他的渠道，來購買獸人奴隸。”

瑪麗昂睜大了雙眼。

“你怎麽想的？”塔砂反問，“殺光所有和獸人奴隸貿易沾邊的人？”

“他們該死！”瑪麗昂憤怒地說。

“可我們需要的討論的不是他們該死與否。”塔砂說，“你想過這麽做的可行性嗎？你要如何把所有與奴隸貿易相關的人都找出來，一個個殺光？就算你真能做到，在殺光他們後呢？那些獸人奴隸就自然而然平安無事了？”

瑪麗昂的表情像在說“為什麽不可以”。

“你去過瑞貝湖嗎？”塔砂又問。

狼人少女搖了搖頭，她聽說過瑞貝湖是北邊一點的大城市，她可沒去過什麽大城市。

或許在身為奴隸的時候曾經去過吧，從七歲被捕獲到成功逃脫的十一歲之間，瑪麗昂依稀記得自己和一些同族一起，被裝在籠子裏挪過幾個地方。關著他們的地方總是大同小異，要麽不見天日，要麽有著很高很高的墻，完全不知是在哪裏。而在成功逃脫之後，瑪麗昂流竄於荒野之中，頂多在夜晚去小地方偷一點需要的物資，去大城市等於自投羅網。

她再也沒見過同族，再也沒見過部落。

難怪了，塔砂想。

“你知道瑞貝湖的獸人奴隸有多少嗎？”塔砂問。

“我不知道……”瑪麗昂說，在塔砂的鼓勵下接道，“七八個……？”

“我也不知道。”塔砂說，“數不清。”

瑪麗昂楞住了。

地下城擁有瑪麗昂的靈魂，只要塔砂想，她就能讀到狼人少女的記憶、情緒和當下的想法。因此塔砂很快明白了瑪麗昂會有這種反應的原因：受閱歷所限，她對同族的現狀缺少認識。

她以為同族已經不剩幾個，就只是當年和她一起被抓到的幸存者。但事實上，盡管野生獸人不多，獸人奴隸卻並不罕見。

只剩下幾個的商品，不可能構成一種產業。

此前塔砂也對此近乎一無所知，從地下城居民那裏得到的信息多有殘缺，要真正去實地看一眼才能有清晰的了解。在瑞貝湖這個大城市中，她看到了不少混血獸人，藏在不見天日卻沐浴著人們目光的地方，像一個公開的秘密。

有一種尖頂的帳篷，裝飾得花哨而華麗，乍一看像個嘉年華中的糖果屋。人們也叫它“馬戲團”，不過帳篷外皮並非馬戲團常見的紅綠色，而是粉紅色的。擠在一起的帳篷群坐落於瑞貝湖城的西邊，白天悄無聲息，晚上人來人往。住在帳篷裏的成員大部分是女性，也有少量男性，身負鐐銬，常年赤裸，從事著人類最古老的職業之一。他們身上獸人的血脈並不濃厚，甚至有人只長了一只獸類的耳朵，另一只耳朵還屬於人類。

相形之下，瑞貝湖富人區的混血獸人要更像獸人一些。豪門豢養的混血奴隸有一套篩選標準，住在這裏的每一戶人家都有幾個，那似乎是一種潮流，或者像純種馬一樣的身份象征。他們在宴會上端盤子，被打扮得像一只只精美的小蛋糕，身上的非人特征被花裏胡哨地凸顯出來。客人們指著他們的耳朵與尾巴嘖嘖讚嘆，而主人故作不在意地說起弄到這樣一只異種有多難。

“你知道，依然有些老古板覺得養一只活的是叛國之舉。”他們指指頭頂，心照不宣地笑起來。貴婦人用精心修飾的指甲去掐獸人奴仆的臉和耳朵，拿扇子掩著嘴嬌笑，感嘆再好的標本也比不上一只活體。

埃瑞安明面上依然堅持著異種威脅論，若是完全按照法規來辦，捕獲到的異種要麽就地格殺要麽充公。但正如偷稅漏稅難以杜絕，非法的獸人奴隸貿易在不見光的地方源遠流長，是黑市的重要貨物之一。

瑞貝湖的混血獸人總數，要是統計出來，多半會嚇瑪麗昂一大跳。

這樣多的數量，幾近成熟的奴隸貿易，真的能和瑪麗昂以為的那樣簡單粗暴地解決掉嗎？

哪怕暗中與瑞貝湖的管理者達成了平衡，這事也做不到。

奴隸販子殺不完，埃瑞安官方都沒做到的事，地下城想要完成基本是癡人說夢。強迫瑞貝湖市長和代行總督之職的人大力禁止塔斯馬林州的獸人奴隸貿易必然要觸動許多人的利益，一方面可能招致不必要的關註（而這正是目前的地下城所極力避免的），另一方面只會讓奴隸販子帶著奴隸跑到塔斯馬林州以外去，到那時才叫鞭長莫及。

正如那個太陽和北風的寓言故事，指望會為利潤鋌而走險的人為更多一點的風險放棄，不如許之以利，讓他們主動把獸人奴隸送到這裏。

這是否會導致奴隸貿易變本加厲，導致野生獸人受到更進一步的殘害？拜托，埃瑞安的情況可沒法和現實中“善人買鳥放生導致鳥類更加瀕危”之類的事情類比，在這裏，就算沒有奴隸貿易，人類也不會對異種手下留情。某種程度上，不如說獸人至今還沒被滅絕，多虧了奴隸貿易吧。

何況塔砂購買奴隸可不是為了放生。

安東尼穿著一身考究的行頭，可惜後面的領口脫了線，褲腳有塊汙漬，那洗到發白的痕跡暴露了主人竭力隱藏的東西——這個商人的財政狀況遠遠稱不上好。瑞貝湖的商業發達，競爭激烈，市場如同大浪淘沙，每年都將跟不上的前浪重重拍下。安東尼曾作為一座工廠的主人風光一時，但如今他已經瀕臨破產，所以他才冒險來此。

他企圖說服塔砂為他的工廠註資，將那被無情的潮流甩在身後的商品吹出花兒來，卻沒想過這些吹噓都毫無意義。塔砂看重的是工廠本身，在所有工人因為發不起工資離開後，利用水力推動的車床流水線雛形，利用木炭當原料推動的蒸汽機……這些在別人眼中消耗太大的雞肋物品，對塔砂來說遠勝於無用的奢侈品。

塔砂沒有十項全能的金手指，她的知識和閱歷讓她能管理這座地下城，掀起技術革命的理工科知識則在能力之外——當然，塔砂可不為此遺憾，她覺得前者有用多了。眼前的硬件設施像拼圖缺失的一角，彌補了塔砂難以想起的工業知識，而在她這裏有著可以解析這些知識的技術人才。

私有工廠為什麽只制造奢侈品？因為水力風力不穩定且利用率低下，木炭消耗則非常巨大，如果產品賣不出好價錢，開動機器便是虧本。埃瑞安沒有煤礦，沒有石油……卻有著魔石，有著以魔石為動力源的魔導科技。

戰爭送來了魔導科技的樣本，匠矮人抽絲剝繭，從中飛快地學習。如今地下城幾乎沒法在擴張中挖到魔石，結合那個鐵灰色的夢境，基本可以推測出魔導科技從埃瑞安的舞臺上退場的原因：資源不足。

在一座可以生產魔石的地下城中，魔石屬於可再生能源。

好極了。

匠矮人每解析一種魔導武器，地下城工坊中就能生成那種武器的制造圖紙，同時，匠矮人工匠可不是只會覆制的機器。塔砂從不認為古代的就是最好的，既然他們的祖先可以發明出這麽多種魔導器械，那麽對如今的匠矮人來說，將魔導科技應用於生產生活也不會是不可能的任務。

再這實驗成功之後，塔砂會需要大量的人力，大量的工人。

“這就是你買下這堆廢物的理由？”維克多又用上了那種懷疑的腔調，“要是你選了個男性身體，我還可以理解……所以你果然喜歡母的？”

第一批混血獸人被馬車載到此地，年齡在十幾歲到三十幾歲之間，全部是女性，一絲不掛。等在關口的瑪麗昂一開車門便楞住了，明悟在她臉上閃過，隨之而來的是洶湧的怒火。本打算邀功的商人見勢不妙，立刻逃之夭夭。

工作人員給她們帶來可以蔽體的布料，亞馬遜人借出了衣服，女戰士們的衣服穿在這些混血獸人身上松松垮垮。梅薇斯的醫療小隊很快忙碌起來，這一馬車人當中絕大多數健康狀況不容樂觀，最健康的那些也顯得呆滯而柔弱。她們走起路來相當笨拙，不知多久沒有行走過。有個高個子姑娘的腳踝出現了嚴重的變形，她戴上腳鐐時年紀大概很小，那副鐵家夥在她的成長過程中從未更換過。

“這已經是最好的一批了！”安東尼聲稱，“更高級的那些不會對普通商販出售，也不是隨時可以買賣的。不過，我的聯系人說如果能維持這種固定購買量的話，今後也可以給我們特惠……”

安東尼沒見過尖耳朵精靈在這裏生活的樣子，他顯然弄錯了塔砂讓他購買獸人奴隸的目的。以娼妓的標準來說這一批混血獸人的確很像樣，沒有性病，面容姣好，這便符合了這種商品“健康”的定義。在傑奎琳之後，梅薇斯的心理醫生診所又多了一堆新客戶。

“你失策了啊。”維克多說，“娼妓基本都被破壞掉了生育能力，你弄來的這一批根本不能增加人手。”

“她們本身就是人手。”塔砂說。

“認真的？”維克多難以置信地說，“好吧，你都想讓獸人的後裔給矮人當幫工了，更異想天開一點也不會怎麽樣。”

“獸人血統怎麽了？”塔砂說，“獸人在力氣上完全沒問題吧。”

“對，狩獵和戰鬥上獸人幹的不錯，但是幹矮人的活兒？”維克多嘲笑道，“你怎麽不去培養獸人法師？”

“不試試怎麽知道。”塔砂說。

在地球上的時候，塔砂讀過一種社會學研究，說原始社會的人口被戰鬥和饑餓篩選，工業社會的人口則主要經歷病菌篩選，因此從基因層面上來說，原始社會的人口反而更聰明強壯。原始社會的人固然在工業社會中顯得笨頭笨腦，但那是從未學習過相關知識的緣故，把工業社會的人放進原始森林裏，工業人口也會顯得笨頭笨腦。

即便在這個不太科學的埃瑞安，不是龍的種族當中，知識也不會通過血脈遺傳。那麽埃瑞安的人類、矮人便可以類比成工業社會居民，獸人可以看作原始人，不存在決定性差異。

塔砂不需要他們學習魔法，不同種族在不同職業（是說超凡的“職業者”）上的資質並不重要。流水線工人的操作難度絕對不會和魔法相提並論，地下城只需要大量廉價勞動力。混血獸人是這裏天然的無產階級，未來大有用處，哪怕覆建和培養工人的流程多半會比塔砂預期的長。沒事，她等得起，何況能買到的獸人奴隸又不止這一種。

契約者的心理健康問題可能更大一點。

瑪麗昂在她的同族之間跑來跑去，努力照顧她們，和她們說話。不少混血獸人因為她的存在安心了一點，另外一些卻毫無改善。可怕的不是驚恐不安，而是麻木不仁——她們並不在意自己從瑞貝湖來到了這裏，無論周圍是不懷好意的人類還是滿懷關心的同族，這些混血都漠不關心。

狼人少女越在同族之中徘徊，那些人身上的陰霾就越在她身上堆積。她的肩膀無比僵硬，耳朵時不時向後腦壓去，整個人像一只蓄勢待發的炸彈，仿佛誰再碰她一下她就會爆炸。

塔砂做了那個伸手的人。

瑪麗昂炮彈似的一頭紮進她懷裏，那感覺讓塔砂想起以前出差半個月後，自己去犬舍接寄養的狼狗那一回。多虧被龍屬性強化過一遍，塔砂的肋骨沒被撞斷幾根，饒是如此她還是扇了好幾下翅膀以保持平衡。瑪麗昂一言不發，埋頭抽泣，牙齒咬得咯咯響。塔砂想起一句話來，“人的一切痛苦，本質上都是對自己無能的憤怒”。

她往自己身上堆了太多東西，那分量快把她壓得窒息。

“明天起別再去病房了，那裏有更專業的人會照顧她們。”塔砂說。

瑪麗昂猛地擡起頭來，通紅的眼睛滿是驚慌。“我沒事的！”她急匆匆地說，“我可以幫上忙……”

“你可以在別的地方幫上更多忙，而不是留在幫不上忙的地方自怨自艾。”塔砂冷酷地說。

瑪麗昂不知所措地站在那兒，像只被踢了一腳的小狗。她手足無措地看向塔砂，現在她的主人有一張長著血肉的臉了，然而與之對視如同望進一口深不見底的井，她依然無法從那張神情寡淡的美麗面孔中讀出什麽。她被責罵了嗎？可是擦掉她眼淚的手又相當溫柔，塔砂拍了拍她的頭，讓她回去好好睡一覺。

第二天瑪麗昂坐上了前往瑞貝湖的馬車，梅薇斯用搟面杖給她釋放了障眼法，她將作為商人安東尼的隨從旁觀獸人奴隸貿易。再怎麽多的猜想都比不上親眼所見，在這場旅程中，瑪麗昂將會親身參與她毫無了解的東西。

“該說你溫柔還是殘酷好？”維克多說，“知道太多會讓那只本來就容量不大的腦袋報廢掉吧？”

“瑪麗昂沒那麽脆弱。”塔砂說，“我相信她。”

第一周，瑪麗昂坐上一輛前往鄰市的馬車，聽運貨的馬車夫隨口聊起這條在整個埃瑞安來回的線路。某個地區發現野生獸人的消息會通過奴隸販子的渠道通向各處，大鱷們在文明的談判桌上分割利益，有著約定俗成的諸多規矩。他們不會把利益沖突鬧得很難看，以免捅到明面上去，掀翻大家的餐桌。

塔砂在頭兩周裏幾十次阻止了瑪麗昂的暴走，之後瑪麗昂的忍耐力依然沒有多大的長進，但她終於明白了她所憎恨的東西有多龐大。那不是一朝一夕、一己之力可以解決的龐然大物，這認知卸掉了部分她對自己的苛責，反而讓她變得鬥志昂揚起來。她在返程時瞇起眼睛看向身後，像發下一個誓言。

第二個月，瑪麗昂參加了一場拍賣會。步入長期客戶門檻的安東尼得到了拍賣會的請柬，到達準入標準之後，俱樂部內部並不匿名，實名拍賣也是貴人們炫耀的資本。瑪麗昂能在黑暗中視物的眼睛掃過劇場裏一張張面孔，一個個名牌，記住他們，也記住高臺上同族的臉。

“至少我們還有這麽多。”結束後她跟塔砂說，“總比只剩下我好，無論如何。”

她記錄下看到的信息和拍賣的流程，畫下俱樂部內部和外部的結構。當忙於做什麽的時候，在確信自己做的事有意義時，沒人有空怨天尤人。比起灰暗的怨恨和痛苦，塔砂更欣賞鮮活的憤怒。

隨著東南角與瑞貝湖的各種貿易越來越紅火，作為東南角的代理人之一，安東尼的地位一樣水漲船高。稍晚些時候他終於被邀請參與了一名富豪的宴會，瑪麗昂與他同行。她在宴會後半段終於甩開了大多數人的視線，溜向她的同族。

塔砂知道她在宴會開始時就想這麽做了，瑪麗昂的憤怒根本藏不住，要是沒有梅薇斯時不時補一次的障眼法術，她露餡的次數多半要比塔砂阻止她的次數還多。即使過了這麽長時間，狼人少女的義憤與對同族的關懷依然鮮亮如初，從某種角度來說，這也是種了不起的天賦。

塔砂禁止她暴露自己，她便只能以安東尼副手的身份搭訕。瑪麗昂根本不擅長試探，好在那些充滿渴望的語言聽起來更像胡話。

“你想離開這裏嗎？”她問一個男仆，對方額頭上長著一對小小的鹿角，“我是說……要是有機會？”

“我絕無此意，大人。”男仆禮儀完備地說。

“我不是在說假話，我的意思是，我不是替你的主人問的。”瑪麗昂比劃著，盡力想表達自己的真誠，“如果你的主人不在意的話？沒有任何人會懲罰你！”

“可是我為什麽要走？”男仆說，“我在這裏衣食無憂，主人也對我很好。”

“怎麽會好？！”瑪麗昂激動地說，“他們那樣對你，就像對一件家具！”

“這有什麽不對呢？”男仆困惑地問。

瑪麗昂在這個晚上與三個混血仆從交談，沒有人看上去對她的提議有一點興趣。貓耳朵的少女很快打斷了她的問話，她趾高氣昂地聲稱自己是主人最寵愛的寶貝，除了主人身邊她哪兒也不回去。狐貍尾巴的女仆沈默寡言，當瑪麗昂說起自由與森林，她看著她，仿佛她已經醉得神志不清。

“我不明白。”瑪麗昂在這天回來時低聲說，“他們不信任我嗎？所以才會對我這麽說？可他們感覺就是這麽想的……我不明白。”

“他們在城市中出生，你不能要求他們向往從未見過的東西。”塔砂說。

瑪麗昂沈默了很長時間，她靠在窗口看向燈火輝煌的房屋，直到第二日天邊泛白。

“我會讓他們看見的。”瑪麗昂說。

她一夜未眠，看上去卻比之前的很長一段時間更精神煥發。那雙綠眼睛像一對的綠寶石，每一次切割只增加了新的切面，讓它們在陽光下更加光彩奪目。

“收回之前的話。”維克多喃喃自語：“你果然還是對她好過頭了。”

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